第49章 懷柔
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第49章 懷柔
翼州？
霍長歌聞言詫異蹙眉, 下意識垂眸思忖，卻突然憶起甚麽來，杏眸適才一沈, 便聽連鳳舉果然緩聲再次道：“朕昨日收到燕王火漆密函，翼州南匈奴內亂, 右賢王那支怕是要反了。翼州玄武軍暗樁半月前綁了右賢王派於北匈奴單於處求和的使臣, 截了密函, 密函裏原是右賢王囚禁了居真單於，並與翼州、青州交界處雲崖山上的絕峰寨勾結，欲歸順北匈奴的求和書。”
堂內霎時一片驚呼。
“各位，”連鳳舉正襟危坐，好整以暇瞧著堂下眾人稍顯惶然模樣，耐人尋味笑道，“此事, 如何解呀？”
他話音即落, 連珩與連珍便已下意識轉了頭瞧霍長歌，卻見霍長歌似是頗為頭疼得輕闔了雙眸, 右手虎口虛虛扣在額間, 食指緩緩按壓著眉心, 似乎不安又焦躁。
焦躁？焦躁個鬼，霍長歌覺察出四面八方有視線投來也不睜眼, 無奈腹誹, 這事兒前世原還是她親自解決的, 並不十分費事，故她今生並未將此事多加放在心上, 那綁了信使的暗樁也不是她爹霍玄麾下的玄武營衛，而是她那支驍羽營墨字旗下探馬。
北疆三州如今還未全然化雪解封, 道路難行，這消息一來一往間，送到連鳳舉手上怕已過半月有餘，情況緊急之下，霍玄也必不會按兵不動等待連鳳舉示下，興許這內亂現下已平定過了，只戰報還在路上。
可霍長歌卻不能開口多言，她生怕連鳳舉此番又是為尋個冠冕堂皇的由頭，只為試探她深淺，畢竟這堂下列位皇子公主便是讀過這許久的書，亦難清楚南北匈奴與北疆三州這十四載間的恩怨糾葛——想來因前朝與謝昭寧那事她洩了些底，近日又與連珍走得頗近，到底令連鳳舉甚為不安起來。
“怎麽，沒人說話？這題難嗎？”連鳳舉見眾人皆垂眸不語，便側眸挑一眼楊澤，玩笑似地道，“別丟你們楊太傅顏面，從年長的開始，依次於朕談談你們心中所想，也別太過拘束，想到甚麽說甚麽罷。璋兒，你先來——”
連璋肅然起身，應聲稱是，卻只蹙眉沈聲，合著南北匈奴的由來，平淡無奇道：“前朝末年，朝廷腐朽破敗、內憂外患，西有山戎北有匈奴、鮮卑、烏桓、高句麗等狄胡盡皆南下，瓜分涼、並、翼、幽四州。”
“南晉新朝初立只一年，程淵程老侯爺便奉旨抗擊山戎收覆西境涼州；燕王霍玄入北地痛擊狄人，逐一收覆並、翼、幽三州大半失地，又分裂南北匈奴，逐北匈奴出並州五原郡，遷南匈奴於翼州渤海郡允其世代歸順南晉。”
“翼州地處並、幽二州間，向來太平，北地錢、糧、軍需盡出翼州不說，三州刺史部亦合在翼州一處，乃是三州的腹地所在，南匈奴所處之地又近左馮翊，若當真意圖撕毀盟約重歸北匈奴且不日進犯，只怕難免攪擾中都。”
“故，此事需盡早解決。”
連璋深知有太子在上，縱是碌碌無為，只不出大錯，儲君之位便坐得穩如泰山，連鳳舉便巴不得其餘兒子皆長成一副平庸模樣，故亦不願此時沾惹朝堂之事，顯露才能犯他忌諱。
但他到底與謝昭寧乃是自小長大的兄弟，話說一半、留上一半，說完行禮落座，謝昭寧便能溫聲接著他話音，中規中矩得起身續完後半段：“可眼下右賢王反叛之心仍藏暗處，並未翻於臺面之上，只憑使臣與密函難以服眾，少不得被反咬一口意圖加害之罪，貿然行事，實為出師無名。”
“翼州又仍有幾處小部族是隨南匈奴一同歸順的，若處置不當，便少不得又掀戰火，且時近春耕，各處兵力亦需分出部分屯田耕種，不得隨意調動。”
“如此一來，便又束手束腳。”
他二人所答合在一處，便是完美詮釋何為“廢話”二字，楊澤心中好笑，卻故作深沈捋著一把山羊胡子，連鳳舉壓著不豫面色，一臉不耐，卻見連珩支支吾吾作揖起身，幹笑道：“二哥三哥所言甚是，兒子覆議。”
楊澤險些就要憋不住笑，頜下長須止不住得顫抖。
連鳳舉面色越發陰沈：“……”
這宮中人人皆知他偏寵太子，又向來性子陰晴不定，素愛猜忌，遂有眼力見兒的誰也不願強自出這風頭，平白惹上一身腥臊，寧願各個做出一副不堪大用的中庸模樣，好留得一條命在。
待輪到連珍，她面色蒼白，茫然起身，兩手不住絞著錦帕，顫著嗓音學了連珩言辭，亦期期艾艾道：“女兒覆覆覆……”
她尚未言罷，連鳳舉便已似等不及般，壓著不耐與煩躁，擡袖揮手止住她這個湊數的，反而與霍長歌揚聲問道：“那慶陽郡主可有高見？再道‘覆議’二字，鸚鵡學舌，朕可是要罰了。”
霍長歌聞聲睜眼擡眸，見四下裏眾人皆朝她投了關切眸光來，謝昭寧亦正側眸擔憂窺她，狹長鳳眸中蘊著忐忑，悄悄與她搖了搖頭。
便是連璋亦神色明顯緊張。
可連鳳舉顯然是沖她來的，霍長歌雖知今日這一劫怕是難躲過去，卻仍鎮定自若，拱手笑著起身，順著連鳳舉一貫心意與行事作風，竟與他嗓音清亮得將題目又拋了回去。
她微一沈吟，膽大便道：“臣雖有法子，卻亦不過是武人的粗俗法子，短視得很。下臣若是起了反叛之心，既有證據在手，果斷殺之便是，刺殺、下毒、暗害，探馬暗樁便亦是養來用作此番用途的。可這南匈奴右賢王卻不是臣的下臣，到底殺還是不殺，還得陛下定奪才是，陛下若心生仁慈，便需得陛下——另拿主意了。”
霍長歌話音未落，卻見楊澤面色一凝，與她深深蹙了眉頭，連鳳舉亦聞言青白面色陡轉，眉目間燥郁之氣竟已消散大半，唇角顯出別有深意的笑意來，似是就在等她這句話一般。
……糟糕，霍長歌見狀後知後覺心道，難道中計了？可她又沒說錯甚麽話，又能中甚麽計？
“若朕確實不願殺之，欲使懷柔之計再度籠絡人心，”連鳳舉含蓄深遠一笑，緩聲發問，“長歌，可有良策？”
懷柔？
古來懷柔便只來來回回那麽幾招：給錢，加爵，封王，還有——
和親？！霍長歌倏得大震，心下突得一沈，借拱手躬身姿勢，不動聲色側眸窺了仍一副懵懂模樣的連珍一眼，連珍昨日適才及笄，連鳳舉難不成是想借她之口，送連珍往南匈奴和親去？！
他只是借此行試探之舉，還是當真存了這等心思，想借她推波助瀾成事？
霍長歌一瞬驚駭又狐疑。
可他想連珍去嫁誰？以霍玄那果決性子，右賢王怕沒死在他手上，也已他被打殘了舊部交於居真單於發落了，連鳳舉不可能猜不到，那他是想連珍嫁左賢王還是嫁——居真單於？
可如此一來，意義何在呢？霍長歌大惑不解。
居真單於亦四十上下年紀，性子是匈奴王族中少見的敦厚仁和，又素來與霍玄交好，並無反意，眼下象征著太子之位的左賢王一職仍在空缺之中，這和親——倒底是要婚配誰？
謝昭寧似亦是想到了“和親”此節，遠遠與連璋四目對視，不可置信瞪圓一雙鳳眸，側目瞧了眼連珍。
“皇帝伯伯，”霍長歌強自壓下一腔怒火，嬌嗔一聲，只與連鳳舉笑著故意賣蠢套話道，“咱們往日已與南匈奴太多便利，通商稅收亦能免則免，費用收取得頗低，那右賢王向來貪婪，錢財怕是不缺，王爵嘛……他那位置之上，怕只有象征著太子之位左賢王亦或是——”
“朕說的懷柔之計是——”連鳳舉不待她說完，已然阻了她話音，直截了當道，“和親。”
室內霎時嘩然一片。
……果然！
霍長歌當即了悟，連鳳舉只是想以“將連珍嫁與右賢王”為餌試探她，她霎時通體生寒，更心寒。
她原想過往京裏來這一遭，日子必不會有多好過，連鳳舉疑神疑鬼那毛病，她前世便有領教，可她預想過太多的試探方式，卻萬萬未曾料到，他原還會有這招。
就連珍那怯弱性子，若是送她去和親南匈奴，無異於羊入虎口，更何況素有暴虐之名在外的右賢王，那可是會囚禁單於奪其妻女的主兒，便是她從未與連珍交好，亦不會讚同此等做法。
不說南匈奴自歸順起已過十三載，從未翻騰出甚麽像樣的水花來，便是北匈奴亦讓霍玄揍得再未從他手中奪過一座城池去，如此形勢之下，連鳳舉竟也能說出“和親”二字？
連鳳舉拿她霍家當甚麽？！
她若讚同，便是自打嘴巴，自個兒敗壞了霍家名聲，當著眾人的面默認了她霍家連一個小族內亂非是難以解決，怕是不願解決，需送人聯姻，方可穩住局勢，勿論最終結果如何，她便是再難在連珍與眾皇子間站得住腳，連鳳舉亦可借機敲打先前眾人與她走得太近，臨到關鍵時候，她卻是說拋棄便能將人拋棄了。
可若她反對，那她必得說出個妥帖對策來駁他，如此便又要洩了她的底，讓連鳳舉窺見了她的才能來，忌憚她。
連鳳舉給了霍長歌兩條皆自損的路，讓她當眾便要擇一種死法。
霍長歌只覺連鳳舉那一語似狠狠一巴掌摑在自個兒臉上，摑得她對連鳳舉今生存的唯一一線期待與幻想就要蕩然無存了。
她眼神倏得鋒利。
連珍似乎也恍然明白了自個兒處境岌岌可危，生死竟握在霍長歌手中，她兩手絞著帕子，驚惶無助轉頭凝著霍長歌，抿著唇角嚇得忍不住便要落淚，突然便聞見霍長歌竟然開懷大笑，笑聲清亮得與連鳳舉朗聲竟道：“和親？倒也是個好法子，不若——”
她故意頓了一頓，頓得屋內眾人皆驚詫瞥她，頓得連鳳舉因出乎意料而微微瞇了眸，方才負手躊躇滿志，又一字一頓緩聲續道：“——不若便讓臣去吧，一個右賢王還不夠看，待臣嫁了他，殺了他，奪了權，再一步步蠶食南匈奴政權，陛下便永不用再操心南匈奴會內亂了。”
她音量不大，卻似乎字字帶出了千金的重量，落地有聲。
她哪條路都沒有選，而是給出了連鳳舉第三條舍身的路。
她連一個試探，都不願陷連珍亦或是其他女子於那樣的境地。
他們霍家守著北地，便是為了守住漢人的命脈與江山，不再讓漢家兒女陷入前朝末年那樣的悲劇之中，無望地落入外族鼓掌間任人宰割，再重蹈被擒之充作“兩腳羊”、“溺三千漢女於漢水”的覆轍。
此底線與私交無關，那原是來自她的尊嚴與身為霍家人的驕傲。
霍長歌一語震驚四座，眾人盡皆側眸，卻見她不卑不亢立在座前，唇角雖是笑著，眼底卻無笑意，眼神是前所未有的認真。
連珍怔怔瞧著她，眼淚忍不住撲簌簌落下，恍然輕輕笑了，心中陡然安穩了許多，只覺自個兒到了今時今日，方才覺得敗她敗得一塌塗地——那方海闊山高的天地，原不是在宮外，是在她心裏。
謝昭寧轉頭擡眸，眸光只望見霍長歌微微擡起的下頜尖兒，便似已能瞧見她挺直著身後一副霍家人不容羞辱的傲骨，她那模樣莊重而耀眼，似一道盛夏的燦陽，狠狠撞進他胸膛，燙得他莫名升起些自豪的意思來。
連璋若有所思，眼中神色變過幾遍，側眸眺著謝昭寧那副與霍長歌榮辱與共的模樣，卻越發難過起來，一時間，終於明白，有些他一直不願面對的事情終於要脫出他的掌控，事與願違了。
連珩無聲讚嘆，又感激涕零，他亦不知內情何許，只當連珍也算暫且脫離苦海，一顆懸著的心緩緩沈下。
連珣卻事不關己得挑眉笑了一笑，唇角興味之意更甚，只當是又瞧了一出好戲似的。
楊澤卻是一瞬怔忡，他手顫顫巍巍地停在一把灰白的山羊胡子上，只覺霍長歌身後似是有霍玄的影子憑空浮起，那是他當年失妻喪女後，於道路旁第一次見到的年輕時的霍玄的模樣。
他著玄甲配銀槍，騎在高頭大馬之上，眼神張狂卻又堅定悲憫，不是不曉得如何“藏”，卻是不屑也不願藏，他雖縱身於屍身血海之中，可撥開他殺伐外衣之下的，原是己所不欲勿施於人的赤忱與仁善。
霍玄始終坦坦蕩蕩地刨開一顆赤子之心與漢家兒女，無畏無懼，亦從無後悔，才能將女兒也教成這副模樣。
“……孩子話，”連鳳舉靜過許久，意味不明地盯著霍長歌，方才突兀笑一聲，“你這是去結親，還是去結怨？”
霍長歌辨不清他喜怒，卻也不願再分辨了，她已斷了那份曾希冀於連鳳舉身上的念想。
連鳳舉果然還是連鳳舉，他非是能用真心實意撼動得了的，他要的也並非臣子的真誠相待，而是畏懼屈居於他帝王權勢之下，可供他隨意擺布罷了。
故，霍長歌只坦蕩無懼笑著回他道：“又有甚麽所謂，總歸一勞永逸了。”
“……好！”連鳳舉卻是再頓過片刻，唇角仍微微揚著弧度，似笑非笑，眼神卻犀利冷厲，似一柄晃著寒光的利刃，睇著霍長歌語焉不詳回她道，“慶陽郡主，好得很。”
他們已互相看透了對方，也曉得對方看透了自己，便已再不用繼續遮掩，演戲演到這兒，也就到此為止了，喧天鑼鼓一收，“君仁臣忠”的戲碼就要落幕了。
連鳳舉話音未落，已然甩袖起身，深深再覷一眼霍長歌，眼底裹挾一抹恨意與狠戾，便轉身出了崇文館的大門。
那一眼似明晃晃得與霍長歌在說，若非他如今還動不得霍玄，一個不聽話的郡主，便活不過明日了——不過是他如今動不得霍玄！
霍長歌自那日與謝昭寧夜談後，心下便已有了計較，並不十分意外，早晚要走到這一步。
只謝昭寧見狀驟然心驚膽寒，霎時被勾起了兒時記憶來，他見過太多次連鳳舉這樣的眼神，對他二姐的、對元皇後的、對武英王，甚至對他自己的……
“嘩”一聲，屋外突然大雨傾盆，霍長歌應聲側眸，於未合緊的門縫間，隱約窺見適才晴過片刻的天，覆又昏暗陰沈。
山雨已來啊，霍長歌與楊澤四目相對，見他亦憂心忡忡望著自己，雙眸微微濡濕，無聲長長一嘆，似是在說，原這一天來得這樣得快……
一時間，他竟覺再做甚麽，亦於事無補了。
到底是霍玄的血脈啊，楊澤垂眸恍然又笑，淚意愈發濃重，霍家人的傲與勇、仁與義，她藏得了一時，藏不了一世。
*****
酉時，連珩散職回宮，連珍於殿中正陪麗嬪制香，她眼神空茫，手下又動作緩慢，一副心事重重模樣。
麗嬪見她悶悶不樂，只當她是晨起於書房中被嚇壞了，心有餘悸，遂不住找了閑話開解她，可她總也聞不見似的。
待連珩進了殿門，她方才眼神一動，像是活了。
“四哥！”連珍驟然一喚，扔下手中物事便匆匆朝他過去，神情一瞬激動道，“我原想了小半日，有些話想與哥哥說。”
連珩一身官服還未褪，見狀一怔，也不忙往寢殿去，擡手一揮，著人全退下，閉了宮門，朝她身後神色擔憂的麗嬪瞥去一眼，便見連珍也不避著母親，只仰頭與他含淚笑著兀自說：“時至今日，我方才明白那日郡主說的話，她說——能救你的，唯有你自己。”
“她說——若是她去嫁，便會殺了右賢王，奪了權，再一步步蠶食南匈奴政權，永絕後患。”
“我竟然……我竟然信她說得出便做得到。”
她竟一時間，話裏話外皆是霍長歌，再無嫉妒與憤懣，眼神清亮含笑，自婆娑淚光中隱隱煥發出茁壯生機，懦弱膽怯隨她一字一句正在緩緩從她眼中剝離，她越發心潮澎湃地擡眸與連珩鄭重道：“四哥，我、我也應該，我也應該像她一樣，要、要能救得自己……我、我也可以很勇敢的，是不是？”
連珩聞言竟震驚到無以覆加，他怔怔望著連珍被透過窗紙的夕陽餘暉溫柔籠罩，渾身躍動著金燦燦的光點，整個人陡然耀眼了許多。
只他下意識生出的欣喜快慰之中，又不免伴生著新的憂慮——這宮中日子清寂，若渾渾噩噩，一天天一月月、歲歲年年，好過去得很，可若一旦蘇醒過來了，怕就難過了……
便如他們母親麗嬪一般，選擇與青燈古佛相伴餘生，原也不是她虔誠，而是她清醒，她一旦醒了，原來的路便再走不得，她只能去另擇一條道路，只這宮裏能走得路很少，唯有佛前常駐，方與她一線生機。
連珩眸光越過連珍，眺著麗嬪，便見麗嬪果然如他一般眼神覆雜，不知是欣慰連珍的蘇醒還是擔憂她的將來，但連珩卻仍笑著與連珍斬釘截鐵地點頭回道：
“是。”
清醒得活著，才是活著，渾渾噩噩的人，早已死了。
他雖無那般的魄力，卻敬重有人生著這樣的勇氣。
*****
是夜，謝昭寧與連璋先後披星戴月回了羽林殿，清明太子“試犁親耕”勢在必行，除卻謝昭寧，連璋亦忙得腳不沾地。
謝昭寧回了偏殿卸甲更衣後，凝著床頭插著的那盞白兔宮燈，不由又憶起晨起那事來，越發憂心忡忡，寢食難安。
他小心翼翼取下那燈，往裏面換過蠟燭點燃了，挑燈照著亮，披著大氅出了門，沿著回廊往書房過去。
書房裏，陳寶正與他收撿一桌木材，霍長歌心心念念要謝昭寧與她親手制箭，謝昭寧曉得她性子急，便是再忙得脫不開身，也又囑咐手下挑揀了些合適木材送來。
陳寶聞見他進殿，嘴裏含著松子糖，轉頭憨憨一笑：“殿下怎不去歇息？是要熱茶麽？陳寶就快收拾好了。”
“不用要茶，我想看會兒書，你去歇著吧。”謝昭寧將那燈柄尋了地方仔細插在案前，笑著與他交代。
陳寶聽他說要看書，立馬又將角落裏的燭臺端了來，與他擱在案前一並照著亮，方才帶了門出去。
謝昭寧坐在案前，半個屋子燈火通明，他卻甚是“辜負”陳寶苦心，並未尋了書來看，只從案下摸出一方巴掌大的木匣來。
那木匣盒蓋上雕火舞群山，罕見得熱鬧，待他掀開蓋來，裏面躺著的原是霍長歌送他的那香包。
他小心翼翼得將那香包托在掌心中，仔仔細細地瞧著面上以彩線亂七八糟戳成的一只憨態可掬的“大撲棱蛾子”，雖心情正沈重，卻又忍不住輕笑。
他平生從未見過有姑娘家針線活兒能差到如斯地步，便是他那風風火火的二姐，原也正經練過兩年女工，比她要強上許多。
他二姐與霍長歌，到底還是不同，“孝悌忠信，禮義廉恥”是栓住她二姐的一根繩索，卻拴不住霍長歌——她會擇該忠的忠，選該信的信，別人不仁她便能不義，似枷鎖一般的禮她不想要就敢不遵，無懼無畏、膽大包天。
只眼下，她怕是要處境艱難：晉帝從不喜變故叢生，亦不願見不平則鳴，他與下臣似是熬鷹，熬不出俯首就縛，便欲殺之而後快。
因他不僅是疑，他還有懼，他懼怕此生再經新朝初立那時的困局，為高門權臣所扼喉撫背，掐著七寸脅迫。
遂他恨過二公主的針鋒相對，恨過武英王的砥鋒挺鍔，恨過元皇後的同床異夢，亦恨他自己這身非親血脈，他如今甚至恨著霍玄的頂門立戶，他視一切的離心離德等同背叛。
午夜夢回，往昔歷歷在目，待數個春陽高升低落之時，一遍遍重溫舊日噩夢的他，又還能再容忍霍長歌乃至霍家與北地三州到幾時？
謝昭寧一時間焦灼而頹唐，他能看透所有癥結，卻無法尋出一個妥帖的策略幫霍長歌走出險地——何其無能啊……
他自責垂首，額頭深深抵在那香包之上，擠擠挨挨的針腳似密密仄仄的針尖刺得他心頭漫天卷地得疼，無助得痛聲輕嘆。
陡然，門外有人“篤篤”扣門，兩響一頓，第三聲便要重上許多——是連璋。
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翼州？
霍長歌聞言詫異蹙眉, 下意識垂眸思忖，卻突然憶起甚麽來，杏眸適才一沈, 便聽連鳳舉果然緩聲再次道：“朕昨日收到燕王火漆密函，翼州南匈奴內亂, 右賢王那支怕是要反了。翼州玄武軍暗樁半月前綁了右賢王派於北匈奴單於處求和的使臣, 截了密函, 密函裏原是右賢王囚禁了居真單於，並與翼州、青州交界處雲崖山上的絕峰寨勾結，欲歸順北匈奴的求和書。”
堂內霎時一片驚呼。
“各位，”連鳳舉正襟危坐，好整以暇瞧著堂下眾人稍顯惶然模樣，耐人尋味笑道，“此事, 如何解呀？”
他話音即落, 連珩與連珍便已下意識轉了頭瞧霍長歌，卻見霍長歌似是頗為頭疼得輕闔了雙眸, 右手虎口虛虛扣在額間, 食指緩緩按壓著眉心, 似乎不安又焦躁。
焦躁？焦躁個鬼，霍長歌覺察出四面八方有視線投來也不睜眼, 無奈腹誹, 這事兒前世原還是她親自解決的, 並不十分費事，故她今生並未將此事多加放在心上, 那綁了信使的暗樁也不是她爹霍玄麾下的玄武營衛，而是她那支驍羽營墨字旗下探馬。
北疆三州如今還未全然化雪解封, 道路難行，這消息一來一往間，送到連鳳舉手上怕已過半月有餘，情況緊急之下，霍玄也必不會按兵不動等待連鳳舉示下，興許這內亂現下已平定過了，只戰報還在路上。
可霍長歌卻不能開口多言，她生怕連鳳舉此番又是為尋個冠冕堂皇的由頭，只為試探她深淺，畢竟這堂下列位皇子公主便是讀過這許久的書，亦難清楚南北匈奴與北疆三州這十四載間的恩怨糾葛——想來因前朝與謝昭寧那事她洩了些底，近日又與連珍走得頗近，到底令連鳳舉甚為不安起來。
“怎麽，沒人說話？這題難嗎？”連鳳舉見眾人皆垂眸不語，便側眸挑一眼楊澤，玩笑似地道，“別丟你們楊太傅顏面，從年長的開始，依次於朕談談你們心中所想，也別太過拘束，想到甚麽說甚麽罷。璋兒，你先來——”
連璋肅然起身，應聲稱是，卻只蹙眉沈聲，合著南北匈奴的由來，平淡無奇道：“前朝末年，朝廷腐朽破敗、內憂外患，西有山戎北有匈奴、鮮卑、烏桓、高句麗等狄胡盡皆南下，瓜分涼、並、翼、幽四州。”
“南晉新朝初立只一年，程淵程老侯爺便奉旨抗擊山戎收覆西境涼州；燕王霍玄入北地痛擊狄人，逐一收覆並、翼、幽三州大半失地，又分裂南北匈奴，逐北匈奴出並州五原郡，遷南匈奴於翼州渤海郡允其世代歸順南晉。”
“翼州地處並、幽二州間，向來太平，北地錢、糧、軍需盡出翼州不說，三州刺史部亦合在翼州一處，乃是三州的腹地所在，南匈奴所處之地又近左馮翊，若當真意圖撕毀盟約重歸北匈奴且不日進犯，只怕難免攪擾中都。”
“故，此事需盡早解決。”
連璋深知有太子在上，縱是碌碌無為，只不出大錯，儲君之位便坐得穩如泰山，連鳳舉便巴不得其餘兒子皆長成一副平庸模樣，故亦不願此時沾惹朝堂之事，顯露才能犯他忌諱。
但他到底與謝昭寧乃是自小長大的兄弟，話說一半、留上一半，說完行禮落座，謝昭寧便能溫聲接著他話音，中規中矩得起身續完後半段：“可眼下右賢王反叛之心仍藏暗處，並未翻於臺面之上，只憑使臣與密函難以服眾，少不得被反咬一口意圖加害之罪，貿然行事，實為出師無名。”
“翼州又仍有幾處小部族是隨南匈奴一同歸順的，若處置不當，便少不得又掀戰火，且時近春耕，各處兵力亦需分出部分屯田耕種，不得隨意調動。”
“如此一來，便又束手束腳。”
他二人所答合在一處，便是完美詮釋何為“廢話”二字，楊澤心中好笑，卻故作深沈捋著一把山羊胡子，連鳳舉壓著不豫面色，一臉不耐，卻見連珩支支吾吾作揖起身，幹笑道：“二哥三哥所言甚是，兒子覆議。”
楊澤險些就要憋不住笑，頜下長須止不住得顫抖。
連鳳舉面色越發陰沈：“……”
這宮中人人皆知他偏寵太子，又向來性子陰晴不定，素愛猜忌，遂有眼力見兒的誰也不願強自出這風頭，平白惹上一身腥臊，寧願各個做出一副不堪大用的中庸模樣，好留得一條命在。
待輪到連珍，她面色蒼白，茫然起身，兩手不住絞著錦帕，顫著嗓音學了連珩言辭，亦期期艾艾道：“女兒覆覆覆……”
她尚未言罷，連鳳舉便已似等不及般，壓著不耐與煩躁，擡袖揮手止住她這個湊數的，反而與霍長歌揚聲問道：“那慶陽郡主可有高見？再道‘覆議’二字，鸚鵡學舌，朕可是要罰了。”
霍長歌聞聲睜眼擡眸，見四下裏眾人皆朝她投了關切眸光來，謝昭寧亦正側眸擔憂窺她，狹長鳳眸中蘊著忐忑，悄悄與她搖了搖頭。
便是連璋亦神色明顯緊張。
可連鳳舉顯然是沖她來的，霍長歌雖知今日這一劫怕是難躲過去，卻仍鎮定自若，拱手笑著起身，順著連鳳舉一貫心意與行事作風，竟與他嗓音清亮得將題目又拋了回去。
她微一沈吟，膽大便道：“臣雖有法子，卻亦不過是武人的粗俗法子，短視得很。下臣若是起了反叛之心，既有證據在手，果斷殺之便是，刺殺、下毒、暗害，探馬暗樁便亦是養來用作此番用途的。可這南匈奴右賢王卻不是臣的下臣，到底殺還是不殺，還得陛下定奪才是，陛下若心生仁慈，便需得陛下——另拿主意了。”
霍長歌話音未落，卻見楊澤面色一凝，與她深深蹙了眉頭，連鳳舉亦聞言青白面色陡轉，眉目間燥郁之氣竟已消散大半，唇角顯出別有深意的笑意來，似是就在等她這句話一般。
……糟糕，霍長歌見狀後知後覺心道，難道中計了？可她又沒說錯甚麽話，又能中甚麽計？
“若朕確實不願殺之，欲使懷柔之計再度籠絡人心，”連鳳舉含蓄深遠一笑，緩聲發問，“長歌，可有良策？”
懷柔？
古來懷柔便只來來回回那麽幾招：給錢，加爵，封王，還有——
和親？！霍長歌倏得大震，心下突得一沈，借拱手躬身姿勢，不動聲色側眸窺了仍一副懵懂模樣的連珍一眼，連珍昨日適才及笄，連鳳舉難不成是想借她之口，送連珍往南匈奴和親去？！
他只是借此行試探之舉，還是當真存了這等心思，想借她推波助瀾成事？
霍長歌一瞬驚駭又狐疑。
可他想連珍去嫁誰？以霍玄那果決性子，右賢王怕沒死在他手上，也已他被打殘了舊部交於居真單於發落了，連鳳舉不可能猜不到，那他是想連珍嫁左賢王還是嫁——居真單於？
可如此一來，意義何在呢？霍長歌大惑不解。
居真單於亦四十上下年紀，性子是匈奴王族中少見的敦厚仁和，又素來與霍玄交好，並無反意，眼下象征著太子之位的左賢王一職仍在空缺之中，這和親——倒底是要婚配誰？
謝昭寧似亦是想到了“和親”此節，遠遠與連璋四目對視，不可置信瞪圓一雙鳳眸，側目瞧了眼連珍。
“皇帝伯伯，”霍長歌強自壓下一腔怒火，嬌嗔一聲，只與連鳳舉笑著故意賣蠢套話道，“咱們往日已與南匈奴太多便利，通商稅收亦能免則免，費用收取得頗低，那右賢王向來貪婪，錢財怕是不缺，王爵嘛……他那位置之上，怕只有象征著太子之位左賢王亦或是——”
“朕說的懷柔之計是——”連鳳舉不待她說完，已然阻了她話音，直截了當道，“和親。”
室內霎時嘩然一片。
……果然！
霍長歌當即了悟，連鳳舉只是想以“將連珍嫁與右賢王”為餌試探她，她霎時通體生寒，更心寒。
她原想過往京裏來這一遭，日子必不會有多好過，連鳳舉疑神疑鬼那毛病，她前世便有領教，可她預想過太多的試探方式，卻萬萬未曾料到，他原還會有這招。
就連珍那怯弱性子，若是送她去和親南匈奴，無異於羊入虎口，更何況素有暴虐之名在外的右賢王，那可是會囚禁單於奪其妻女的主兒，便是她從未與連珍交好，亦不會讚同此等做法。
不說南匈奴自歸順起已過十三載，從未翻騰出甚麽像樣的水花來，便是北匈奴亦讓霍玄揍得再未從他手中奪過一座城池去，如此形勢之下，連鳳舉竟也能說出“和親”二字？
連鳳舉拿她霍家當甚麽？！
她若讚同，便是自打嘴巴，自個兒敗壞了霍家名聲，當著眾人的面默認了她霍家連一個小族內亂非是難以解決，怕是不願解決，需送人聯姻，方可穩住局勢，勿論最終結果如何，她便是再難在連珍與眾皇子間站得住腳，連鳳舉亦可借機敲打先前眾人與她走得太近，臨到關鍵時候，她卻是說拋棄便能將人拋棄了。
可若她反對，那她必得說出個妥帖對策來駁他，如此便又要洩了她的底，讓連鳳舉窺見了她的才能來，忌憚她。
連鳳舉給了霍長歌兩條皆自損的路，讓她當眾便要擇一種死法。
霍長歌只覺連鳳舉那一語似狠狠一巴掌摑在自個兒臉上，摑得她對連鳳舉今生存的唯一一線期待與幻想就要蕩然無存了。
她眼神倏得鋒利。
連珍似乎也恍然明白了自個兒處境岌岌可危，生死竟握在霍長歌手中，她兩手絞著帕子，驚惶無助轉頭凝著霍長歌，抿著唇角嚇得忍不住便要落淚，突然便聞見霍長歌竟然開懷大笑，笑聲清亮得與連鳳舉朗聲竟道：“和親？倒也是個好法子，不若——”
她故意頓了一頓，頓得屋內眾人皆驚詫瞥她，頓得連鳳舉因出乎意料而微微瞇了眸，方才負手躊躇滿志，又一字一頓緩聲續道：“——不若便讓臣去吧，一個右賢王還不夠看，待臣嫁了他，殺了他，奪了權，再一步步蠶食南匈奴政權，陛下便永不用再操心南匈奴會內亂了。”
她音量不大，卻似乎字字帶出了千金的重量，落地有聲。
她哪條路都沒有選，而是給出了連鳳舉第三條舍身的路。
她連一個試探，都不願陷連珍亦或是其他女子於那樣的境地。
他們霍家守著北地，便是為了守住漢人的命脈與江山，不再讓漢家兒女陷入前朝末年那樣的悲劇之中，無望地落入外族鼓掌間任人宰割，再重蹈被擒之充作“兩腳羊”、“溺三千漢女於漢水”的覆轍。
此底線與私交無關，那原是來自她的尊嚴與身為霍家人的驕傲。
霍長歌一語震驚四座，眾人盡皆側眸，卻見她不卑不亢立在座前，唇角雖是笑著，眼底卻無笑意，眼神是前所未有的認真。
連珍怔怔瞧著她，眼淚忍不住撲簌簌落下，恍然輕輕笑了，心中陡然安穩了許多，只覺自個兒到了今時今日，方才覺得敗她敗得一塌塗地——那方海闊山高的天地，原不是在宮外，是在她心裏。
謝昭寧轉頭擡眸，眸光只望見霍長歌微微擡起的下頜尖兒，便似已能瞧見她挺直著身後一副霍家人不容羞辱的傲骨，她那模樣莊重而耀眼，似一道盛夏的燦陽，狠狠撞進他胸膛，燙得他莫名升起些自豪的意思來。
連璋若有所思，眼中神色變過幾遍，側眸眺著謝昭寧那副與霍長歌榮辱與共的模樣，卻越發難過起來，一時間，終於明白，有些他一直不願面對的事情終於要脫出他的掌控，事與願違了。
連珩無聲讚嘆，又感激涕零，他亦不知內情何許，只當連珍也算暫且脫離苦海，一顆懸著的心緩緩沈下。
連珣卻事不關己得挑眉笑了一笑，唇角興味之意更甚，只當是又瞧了一出好戲似的。
楊澤卻是一瞬怔忡，他手顫顫巍巍地停在一把灰白的山羊胡子上，只覺霍長歌身後似是有霍玄的影子憑空浮起，那是他當年失妻喪女後，於道路旁第一次見到的年輕時的霍玄的模樣。
他著玄甲配銀槍，騎在高頭大馬之上，眼神張狂卻又堅定悲憫，不是不曉得如何“藏”，卻是不屑也不願藏，他雖縱身於屍身血海之中，可撥開他殺伐外衣之下的，原是己所不欲勿施於人的赤忱與仁善。
霍玄始終坦坦蕩蕩地刨開一顆赤子之心與漢家兒女，無畏無懼，亦從無後悔，才能將女兒也教成這副模樣。
“……孩子話，”連鳳舉靜過許久，意味不明地盯著霍長歌，方才突兀笑一聲，“你這是去結親，還是去結怨？”
霍長歌辨不清他喜怒，卻也不願再分辨了，她已斷了那份曾希冀於連鳳舉身上的念想。
連鳳舉果然還是連鳳舉，他非是能用真心實意撼動得了的，他要的也並非臣子的真誠相待，而是畏懼屈居於他帝王權勢之下，可供他隨意擺布罷了。
故，霍長歌只坦蕩無懼笑著回他道：“又有甚麽所謂，總歸一勞永逸了。”
“……好！”連鳳舉卻是再頓過片刻，唇角仍微微揚著弧度，似笑非笑，眼神卻犀利冷厲，似一柄晃著寒光的利刃，睇著霍長歌語焉不詳回她道，“慶陽郡主，好得很。”
他們已互相看透了對方，也曉得對方看透了自己，便已再不用繼續遮掩，演戲演到這兒，也就到此為止了，喧天鑼鼓一收，“君仁臣忠”的戲碼就要落幕了。
連鳳舉話音未落，已然甩袖起身，深深再覷一眼霍長歌，眼底裹挾一抹恨意與狠戾，便轉身出了崇文館的大門。
那一眼似明晃晃得與霍長歌在說，若非他如今還動不得霍玄，一個不聽話的郡主，便活不過明日了——不過是他如今動不得霍玄！
霍長歌自那日與謝昭寧夜談後，心下便已有了計較，並不十分意外，早晚要走到這一步。
只謝昭寧見狀驟然心驚膽寒，霎時被勾起了兒時記憶來，他見過太多次連鳳舉這樣的眼神，對他二姐的、對元皇後的、對武英王，甚至對他自己的……
“嘩”一聲，屋外突然大雨傾盆，霍長歌應聲側眸，於未合緊的門縫間，隱約窺見適才晴過片刻的天，覆又昏暗陰沈。
山雨已來啊，霍長歌與楊澤四目相對，見他亦憂心忡忡望著自己，雙眸微微濡濕，無聲長長一嘆，似是在說，原這一天來得這樣得快……
一時間，他竟覺再做甚麽，亦於事無補了。
到底是霍玄的血脈啊，楊澤垂眸恍然又笑，淚意愈發濃重，霍家人的傲與勇、仁與義，她藏得了一時，藏不了一世。
*****
酉時，連珩散職回宮，連珍於殿中正陪麗嬪制香，她眼神空茫，手下又動作緩慢，一副心事重重模樣。
麗嬪見她悶悶不樂，只當她是晨起於書房中被嚇壞了，心有餘悸，遂不住找了閑話開解她，可她總也聞不見似的。
待連珩進了殿門，她方才眼神一動，像是活了。
“四哥！”連珍驟然一喚，扔下手中物事便匆匆朝他過去，神情一瞬激動道，“我原想了小半日，有些話想與哥哥說。”
連珩一身官服還未褪，見狀一怔，也不忙往寢殿去，擡手一揮，著人全退下，閉了宮門，朝她身後神色擔憂的麗嬪瞥去一眼，便見連珍也不避著母親，只仰頭與他含淚笑著兀自說：“時至今日，我方才明白那日郡主說的話，她說——能救你的，唯有你自己。”
“她說——若是她去嫁，便會殺了右賢王，奪了權，再一步步蠶食南匈奴政權，永絕後患。”
“我竟然……我竟然信她說得出便做得到。”
她竟一時間，話裏話外皆是霍長歌，再無嫉妒與憤懣，眼神清亮含笑，自婆娑淚光中隱隱煥發出茁壯生機，懦弱膽怯隨她一字一句正在緩緩從她眼中剝離，她越發心潮澎湃地擡眸與連珩鄭重道：“四哥，我、我也應該，我也應該像她一樣，要、要能救得自己……我、我也可以很勇敢的，是不是？”
連珩聞言竟震驚到無以覆加，他怔怔望著連珍被透過窗紙的夕陽餘暉溫柔籠罩，渾身躍動著金燦燦的光點，整個人陡然耀眼了許多。
只他下意識生出的欣喜快慰之中，又不免伴生著新的憂慮——這宮中日子清寂，若渾渾噩噩，一天天一月月、歲歲年年，好過去得很，可若一旦蘇醒過來了，怕就難過了……
便如他們母親麗嬪一般，選擇與青燈古佛相伴餘生，原也不是她虔誠，而是她清醒，她一旦醒了，原來的路便再走不得，她只能去另擇一條道路，只這宮裏能走得路很少，唯有佛前常駐，方與她一線生機。
連珩眸光越過連珍，眺著麗嬪，便見麗嬪果然如他一般眼神覆雜，不知是欣慰連珍的蘇醒還是擔憂她的將來，但連珩卻仍笑著與連珍斬釘截鐵地點頭回道：
“是。”
清醒得活著，才是活著，渾渾噩噩的人，早已死了。
他雖無那般的魄力，卻敬重有人生著這樣的勇氣。
*****
是夜，謝昭寧與連璋先後披星戴月回了羽林殿，清明太子“試犁親耕”勢在必行，除卻謝昭寧，連璋亦忙得腳不沾地。
謝昭寧回了偏殿卸甲更衣後，凝著床頭插著的那盞白兔宮燈，不由又憶起晨起那事來，越發憂心忡忡，寢食難安。
他小心翼翼取下那燈，往裏面換過蠟燭點燃了，挑燈照著亮，披著大氅出了門，沿著回廊往書房過去。
書房裏，陳寶正與他收撿一桌木材，霍長歌心心念念要謝昭寧與她親手制箭，謝昭寧曉得她性子急，便是再忙得脫不開身，也又囑咐手下挑揀了些合適木材送來。
陳寶聞見他進殿，嘴裏含著松子糖，轉頭憨憨一笑：“殿下怎不去歇息？是要熱茶麽？陳寶就快收拾好了。”
“不用要茶，我想看會兒書，你去歇著吧。”謝昭寧將那燈柄尋了地方仔細插在案前，笑著與他交代。
陳寶聽他說要看書，立馬又將角落裏的燭臺端了來，與他擱在案前一並照著亮，方才帶了門出去。
謝昭寧坐在案前，半個屋子燈火通明，他卻甚是“辜負”陳寶苦心，並未尋了書來看，只從案下摸出一方巴掌大的木匣來。
那木匣盒蓋上雕火舞群山，罕見得熱鬧，待他掀開蓋來，裏面躺著的原是霍長歌送他的那香包。
他小心翼翼得將那香包托在掌心中，仔仔細細地瞧著面上以彩線亂七八糟戳成的一只憨態可掬的“大撲棱蛾子”，雖心情正沈重，卻又忍不住輕笑。
他平生從未見過有姑娘家針線活兒能差到如斯地步，便是他那風風火火的二姐，原也正經練過兩年女工，比她要強上許多。
他二姐與霍長歌，到底還是不同，“孝悌忠信，禮義廉恥”是栓住她二姐的一根繩索，卻拴不住霍長歌——她會擇該忠的忠，選該信的信，別人不仁她便能不義，似枷鎖一般的禮她不想要就敢不遵，無懼無畏、膽大包天。
只眼下，她怕是要處境艱難：晉帝從不喜變故叢生，亦不願見不平則鳴，他與下臣似是熬鷹，熬不出俯首就縛，便欲殺之而後快。
因他不僅是疑，他還有懼，他懼怕此生再經新朝初立那時的困局，為高門權臣所扼喉撫背，掐著七寸脅迫。
遂他恨過二公主的針鋒相對，恨過武英王的砥鋒挺鍔，恨過元皇後的同床異夢，亦恨他自己這身非親血脈，他如今甚至恨著霍玄的頂門立戶，他視一切的離心離德等同背叛。
午夜夢回，往昔歷歷在目，待數個春陽高升低落之時，一遍遍重溫舊日噩夢的他，又還能再容忍霍長歌乃至霍家與北地三州到幾時？
謝昭寧一時間焦灼而頹唐，他能看透所有癥結，卻無法尋出一個妥帖的策略幫霍長歌走出險地——何其無能啊……
他自責垂首，額頭深深抵在那香包之上，擠擠挨挨的針腳似密密仄仄的針尖刺得他心頭漫天卷地得疼，無助得痛聲輕嘆。
陡然，門外有人“篤篤”扣門，兩響一頓，第三聲便要重上許多——是連璋。
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